以下、このトピックを最初から掘り下げていきましょう。
クラウドのコスト削減
先月末、グーグルはストレージ、コンピュート、BigQueryアナリティクス・サービスの大幅な値下げを含む、企業向けクラウド・サービスに関する新たな価格競争を開始しました。この値下げは、クラウド・サービスの需要をさらに喚起し、現在市場をリードしているAmazon Web Servicesにプレッシャーをかけるために行われました。 AWSは独自の値下げで応戦しましたが、両者がすでに価格を調整した後でも、Amazonのサービスの利用コストはそれほど高くありません。アマゾンのサービスを利用するコストは、ほとんどの場合、グーグルよりもまだ高いのです。
もちろん、価格の引き下げは良いことであり、クラウド・コンピューティングのコストが下がれば下がるほど（顧客の期待を下回れば下回るほど）、ビジネス・ユーザーが自社のオンプレミス・データセンターの代替としてクラウド・ソリューションを利用する可能性は高まります。
司法訴訟は "クラウド・コンピューティングの終焉 "の可能性
ここまでは順調でしょう？しかし、クラウドに対する次の決定的な挑戦は、クラウドの「破滅」に対する懸念とプロパガンダに起因しています。ちょうど今週、米国の***裁判所は、ユーザーがテレビ番組を録画し、クラウドサービスを通じてコンテンツを配信することを支援する新興企業、Aereoに対する訴訟の弁論を聴きました。この訴訟は、表面的には1980年代のビデオテープによる録画とよく似ていますが、Aereoは、コンテンツをクラウドに保存しているため、この訴訟で敗訴すれば、クラウド・コンピューティングの将来が終わる可能性があると述べています。クラウド・ストレージ・プロバイダーにとって最も興味深い問題は、クラウドに保存されたコンテンツに誰が責任を持つのかということです：
Aereoが最終的に勝つにせよ負けるにせよ、この事件はクラウド・コンピューティング業界全体にさまざまな影響をもたらすものではないと私は考えています。しかし、長期的に見れば、この不確実性が従来のソリューションの代替メカニズムとしてのクラウド・コンピューティングの利用に資するものでないことは確かです。
ネット中立性の前に中立を保つことは不可能
さて、値下げというポジティブなトレンドの後には、クラウドストレージの合法性に疑問符がつくというバッドニュースが待っています。
3つ目の主な要因に目を向けると、今年1月に控訴裁判所が既存の規則を破棄した後、ネット中立性に関するFCCの新提案が浮上しています。同委員会は新提案について、「過去の動きと一貫しており、インターネットの開放性を損なうものではない」としながらも、「ブロードバンド・サービス・プロバイダーが社内ベンダーと優遇措置を交渉できるようにする」というやり方が公平性に影響を及ぼすのは必至で、業界を瞬時に2つの階層に分け、富裕層はより高速なサービスを享受し、新興企業や一般ユーザーは低速で「かろうじて通れる」サービスに甘んじざるを得なくなると批判しています。富裕層はより高速なサービスを享受でき、新興企業や一般ユーザーは低速で「ギリギリ合格点」のサービス品質に甘んじることを余儀なくされます。
もちろん、物事がそのように進む必要はありません。今年の初め、私はAT&Tが提案した同様のソリューションが、クラウド・コンピューティングの終わりの始まりにはならないと賭けました。もちろん、その質問に対する正確な答えは、最終的に開発されるベンチマーク・サービスや標準がどの程度「商業的に合理的」であるか、また、ネットワーク・サービスに対する競争圧力によって、プロバイダーがプレミアムを支払えない、あるいは支払おうとしない人々にも許容できる速度を提供するようになるかどうかにかかっています。
ほとんどのブロードバンド・サービス・プロバイダーのビジネス上の評判の悪さを考えれば、懐疑的になるのは当然です。同様に、FCCや***裁判所が、"ベンチマーク "と "貧弱 "のレベルを厳密に区別するとは考えにくい。
複雑な分かれ道
この時点で、クラウド・コンピューティングが現在複雑な分かれ道に来ていることにお気づきでしょう。コンピューティング・リソースの低価格と、オンライン・サービスへの高速アクセスを確保するために顧客が支払う必要のある追加料金の間には緊張関係があり、クラウド・ストレージの将来に対する不確実性が影を落としています。
最終的にどうなるかは誰にもわかりませんが、ここでは私の個人的な予想についてお話しします。引き続き低いコンピューティング・コストは、高速サービス・アクセスの追加費用をほぼ相殺するでしょう。とはいえ、裕福なユーザーがより高速なアクセス・メカニズムを手に入れることができるため、新興のオンライン・コンテンツ・サービスがメインストリーム市場にうまく浸透するのは難しいでしょう。いずれにせよ、Aereo事件は決定的な出来事というよりは誤報であり、その最終的な成り行きはクラウド・コンピューティング業界の将来に明確な影響を与えることはないでしょう。
