スマートフォンやタブレットの普及は、従来のコンピュータのハードウェアの限界に影響を与えただけでなく、システムレベルでも、デスクトップシステムに何らかの影響をもたらしました。その変化の一つは、デスクトップ・システムも徐々に無料になり始めていることです。ユーザーにとっては、高価なオペレーティング・システムよりも安価なオペレーティング・システムの方が良いに決まっています。
アップグレードのデータでは、無料システムの方が人気
数字が物語っています。先月、OS X MavericksシステムはMacコンピュータの市場シェアの59％を獲得しました。明らかに、すでに非常に手頃な価格だったOS Xは、完全に無料になった後、より多くのユーザーを獲得し、前任のシステムの2倍から3倍の割合でカバーするようになりました。率直に言って、たとえMavericksがMountain Lionと比べて大きな進化を遂げたわけではないとしても、無料であることはユーザーに大きな「価値」を感じさせます。
アップルとマイクロソフトのデスクトップ・オペレーティング・システム市場における過去6ヶ月間のシェア推移
同様に、無料であることがWindowsの成長を加速させ、Windows 8.1では、有料版のWindows 8が半年で10％未満であったのに対し、無料版の発売から半年で40％までシェアを伸ばしました。もちろん、アップル側とは異なり、Windows 8を持っている人だけが8.1にアップグレードできますが、もし8.1が無料でなかったら、結果は大きく違っていたでしょう。
ウィンドウズ・トレンド：無料版提供へ
デスクトップ・システムも将来的にはモバイル・システムのように無料になるはずですが、マイクロソフトはおそらくしばらくはそうしないでしょう。ひとつには、Windowsがいまだにマイクロソフトの売上収益の大半を占めており、移行が成功するまでマイクロソフトがその収益を手放さないことは明らかだからです。
しかし、マイクロソフトが無料版と有料版を導入するなど、Windowsの製品構造を調整する可能性があることを示すいくつかの兆候があります。海外メディアThe Vergeによると、マイクロソフトは収益性を達成するためのソフトウェアプロジェクトを通じて、様々なマイクロソフトサービスをバンドルした、いわゆる "Windows 8.1 with Bing "無料プロジェクトを構築しているとのこと。"Windows 8.1 with Bing "は、マイクロソフトがローエンド市場に参入するシグナルとも見られており、AndroidやChromebookとより激しく競争することになるでしょう。
さらに、マイクロソフトはすでに一部の低価格Windows 8.1タブレットのシステムライセンス料を70％も引き下げており、低価格Windowsデバイスの価格はさらに下がると予想されています。一方、関連報道によると、Windows Phone 8.1アップデートもハードルを下げ、携帯電話メーカーがより低価格のWP携帯電話を生産できるようになるとのこと。
では、マイクロソフトはどのようにしてWindowsシステムの収益性不足を補うのでしょうか？もちろん、Bing、OneDrive、Skype、Office 365などの自社サービスを、より多くのデバイスを通じて普及させることです。一方、マイクロソフトは、アップルのようにソフトウェアとハードウェアの販売から収益を得るために、Surfaceシリーズのタブレットなどのハードウェアを徐々に生産していることも見て取れます。
