1960年代、コーネル大学の研究者たちは、音楽を聴きながら仕事をすることの効果について一連のテストを行いました。マイクロコンピュータ科学の学生を調査し、音楽を聴きながら仕事をしたいグループとそうでないグループに分けたのです。そして各グループの半分を静かな教室に、もう半分をヘッドフォンと選曲の設備が整った教室に連れて行き、どちらの教室の参加者にも同じFortranプログラミングの問題を与え、指示に従って答えさせました。どちらの教室の参加者も、同じスピードで、同じプログラミング精度で問題を解いていたことに、誰も驚かなかったのです。ポップミュージックを聴きながら算数の宿題をする子供と同じように、算数に必要で論理に関連する脳の部分が音楽に気を取られているのではなく、脳の別の部分が音楽を聴いているのです。
しかし、コーネルの実験には100枚のカードが隠されています。この問題文では、入力データストリームに含まれる数字を一連の操作をして、出力データストリームを形成することが要求されています。例えば、参加者は各数字の2桁を左に移動させ、100で割る、というように。指示にはそう書かれていませんが、すべての操作の正味の効果は、各出力数がその入力数と等しくなければならないということです。このことに気づく人もいれば、気づかない人もいます。このことに気づいている人は、ほとんどがあの静かな教室にいた人たちです。
プロフェッショナルな従業員が毎日行っていることの多くは、左脳の逐次処理センターによって行われています。音楽を消化するのは右脳全体なので、音楽が仕事の邪魔になることは特にありません。しかし、すべての仕事が左脳で行われるわけではありません。"あっ！"と思うようなブレイクスルーがあるかもしれません。何カ月も何年もかかる仕事を節約できるような、創造的な考えに導いてくれるブレークスルー。創造的な飛躍は右脳の働きに含まれるものであり、右脳がサウンドトラックの10001本のストリングスを聴くことで忙しければ、創造的な飛躍の可能性は失われてしまうのです。
環境の創造的な側面は、潜在的なペナルティを生み出します。というのも、創造性というものは失われた時点では気づかないことが多いからです。創造性の低下による影響は、長く累積していきます。企業の生産性が低下すればするほど、人々は情熱の輝きを失い、ただ機械的に働くようになり、優秀な人材は去っていきます。
人間の欠片
私の個人的な経験では、比較的繰り返しの多い作業やストレスのない作業をしているときに、バックグラウンドで軽い音楽をかけるのが好きなだけです。それで生産性が上がるとは思いません。そして、深く考えるには静寂が必要で、頭の中の雑音を排除し、儚く壊れやすいひらめきを治すのです。
多くの人にとって、ソフトな音楽を流すよりも静寂の方がプログラミングには最適かもしれません。残念ながら、プログラマーは通常、音楽とオフィスの雑音のどちらかを選択することはできません。このような場合、バックグラウンドノイズを遮断してくれる音楽があれば、とても便利です。ヘッドセットを装着することで、訪問者に「私は忙しいので、重要な用事がなくても邪魔しないでください」と合図を送ることができます。
このような有名な本に捏造された話が書かれていることに驚かれるかもしれません。もし興味があれば、この本を開いて、巻末の「注」の項をめくってみてください：
[1]コーネル大学の実験は、提供された証拠を除けば、逸話的なものに見えたため、公に発表されることはありませんでした。
とはいえ、音楽が集中力に与える影響に関する上記のコネリーの実験は、逸話的なものです。
