クラウドは、アプリケーションやデータの一部またはすべてをクラウドでホスティングすることで、利便性、時間短縮、コスト削減を実現できるため、中小企業（SME）にとって大きな恩恵となっています。
クラウド」とは何ですか？この質問に答えるのは難しいですが、1つはっきりしていることは、ネットワーク経由でサービスを提供することです。例えば、Microsoft Office 365、Google Apps、Salesforceなどをインターネット経由で利用することができます。クラウド・サービスを利用すれば、自社のデータは自社のコンピュータではなくクラウド上にリモート保存され、自社のCRMシステムは自社のサーバではなくクラウド・コンピューティング環境で稼働します。
クラウド・コンピューティング技術が大規模に利用されている主な理由は3つあります：
- 仮想化技術の進化
- インターネットの発展と普及
- サービス標準化の推進
中小企業の経営者の多くは、クラウドが組織の現在と将来のビジネ ス展開のニーズに対応しているかどうかを懸念していますが、こ の疑問は企業の技術的ニーズや事業内容によって異なるため、即座に 答えを出すことは困難です。クラウドサービスを利用すれば、中小企業はサーバーやソフト ウェアを大量に購入する必要がなく、専門スタッフを手配してインス トールやアップグレード、保守を行う必要もないため、運用・保守コストがか かりません。クラウドベースのソリューションは信頼性と可用性が高く、特に自宅や外出先で仕事をする人に適しています。 クラウドプラットフォームはブラウザからアクセスでき、クラウドサービスはパソコン、Macのノートパソコン、スマートフォンから利用できます。
実際、成熟したクラウド・サービス・プロバイダーは、データ・セ キュリティ、バックアップ、アクセス・コントロールに優れていることが多 いのです。現在、クラウド・サービス・プロバイダーには良し悪しが混在しており、中小企業は成熟した評判の良いクラウド・サービス・プロバイダーを選び、高品質で信頼できるサービスを享受できるようにすべきです。
クラウドサービスを利用することで、長期的に見た場合、本当にコスト削減ができるのでしょうか？これは中小企業の経営者にとっても懸念事項です。クラウドコンピューティングの利点は、その柔軟性にもあり、企業はオンデマンドで使用することができ、使用ごとに支払うことができます。
クラウドサービスを利用することで、企業は予期せぬ事態や特殊な事情により、インターネットに接続できない、停電や会社の移転など、正常に機能しなくなる可能性があり、従業員は自宅で業務を完了し、事業の継続性を確保することができます。しかし、企業は大量のデータをクラウド環境に移行するため、バックアップをしっかり行うことを忘れないでください。また、ネットワーク障害やその他の理由でクラウドサービスを使用できない場合、オフィスの他の方法を使用できるようにする必要があり、その結果、ビジネスが中断されます。
つまり、クラウドの流行に踊らされることなく、コスト、ビジネスニーズ、リスク、セキュリティ、信頼性、災害対策など、自社の状況に照らし合わせてメリットとデメリットを検討することが大切です。
