マイクロソフトのWindows Azureは、多くの新機能を追加することで、クラウドサービス市場を二強にしようとしています。
アマゾン・ウェブ・サービス（AWS）は、近日中に2回目の顧客向けカンファレンスを開催する予定です。しかし、アマゾンがIaaS（Infrastructure as a Service）市場で主導権を握り続ける中、マイクロソフトはWindows Azureサービスを着々と推し進め、アマゾンAWSに挑戦しています。
ここ最近、マイクロソフトはアマゾンAWSに匹敵する力を与えようと、自社のクラウド・サービスに多くの新機能を徐々に追加しています。このマイクロソフトの動きは、業界ウォッチャーの注目を集めています。業界の専門家であるデルのクラウド管理製品担当ディレクター、ジェームス・アークハート氏は最近、"マイクロソフトはWindows Azureの説得力のある企業向けユースケースを静かに作りつつあると言わざるを得ない "とツイートしています。
また、ここ数週間でMicrosoftのレドモンド本社からいくつかの新しいニュースが発表されました。具体的には、Windows Azureの仮想マシンの機能強化には、分散キャッシングシステムのプレビューと、スケジュールベースの自動スケーリングが含まれます。Windows Azureはまた、VPN、Webアプリケーション、Office 365などのアプリケーション機能のための多要素認証、およびクロスホストアプリケーションメッセージングとプッシュ通知のための強化されたサービスバスを実証しました。
一方、新しくリリースされたGenetic Algorithm for HDInsightsは、Apache Hadoopベースのビッグデータ分析プラットフォームで、Microsoftのビジネスインテリジェンス機能をAmazon AWSのElastic Map Reduce（EMR）やGoogleのBigQueryに対抗させることができます。バックアップとリカバリは、クラウドコンピューティングの生来のユースケースです。Windows Azureは最近、Windows SeverとSystems Center内で自動バックアップを実行する機能を導入し、ファイルをWindows Azureに直接バックアップできるようになりました。Microsoftはまた、米国連邦政府のワークロードのために専用のパブリッククラウドを作成する予定であると伝えられています。一方、Input/Output Storage Preview機能では、暗号化されたハードディスクに大量のデータを保存し、FedEx（フェデラルエクスプレス）で郵送することができます。
エコシステムの拡大
Amazon AWSの重要な強みの1つは、製品やサービスの大規模なマーケットプレイスを持っていることです。このマーケットプレイスでは、製品やサービスがAWSのIaaSサービスに最適化されています。Microsoftは現在、同様のマーケットプレイスを構築中です。例えば、KEMP Technologiesは最近、Windows Azure上で動作する初のサードパーティ製ロードバランサーを発表しました。Cloud CruiserはWindows Azureワークロードのモニタリングと最適化ツールを発表しました。EVaultは、Windows Azure上でホストされているアプリケーションのデータをローカルにバックアップするソリューションを発表しました。
マイクロソフトもオープンソースの世界に手を出し始めています。デルとSUSEは最近、最新のSUSE OpenStackディストリビューションでマイクロソフトのHyper-V仮想化プラットフォームをサポートすることを発表しました。一方、カスタマイズされたワークフローハンドラの作成をサポートするUbuntu Juju管理プラットフォームは、Windows Azureサービスのサポートを追加しました。オープンソースの世界におけるMicrosoft Windows Azureの最大の転機は2012年に訪れました。当時、MicrosoftはWindows Azureを開放し、Linuxベースの仮想マシンをIaaSプラットフォーム上で実行できるようにしました。
Windows Azureハイブリッドクラウドソリューションでは、プライマリまたはセカンダリのバックアップオプションとしてWindows Azureを選択できます。
Microsoftは2010年にWindows AzureのPaaS（Platform as a Service）プラットフォームをリリースしました。リリース当時のWindows Azureは、基本的に.Netアプリケーションのためのホステッドアプリケーション開発プラットフォームでした。それ以来、Windows Azureは徐々にIaaSの機能を追加し、オンデマンドの従量課金の仮想マシンとストレージ、そしてMicrosoftがストレージのブロブまたは大容量ストレージと呼ぶものを顧客に提供してきました。マイクロソフトのWindows Azureチームは、オラクルなどのパートナーと緊密に協力し、既存のSQLサービスの上にWindows Azureベースのデータベースサービスを立ち上げました。
マイクロソフトは、Windows Azureを「クラウド上でマイクロソフトのアプリケーションを実行するための最良の場所」と位置づけています。Windows Azureクラウドと、ユーザーにローカルにデプロイされたWindows Systems Center/Hyper-Vの間に位置する共通の管理プラットフォームにより、マイクロソフトは実際に真のハイブリッドクラウドアーキテクチャを顧客に提供することができます。Amazon AWSは現在、プライベートクラウドの導入を希望する顧客を満足させることができません。そのため、EucalyptusやNetAppなどのサードパーティ企業は、AWSに代わるプライベートクラウドソリューションを喜んで導入しています。
収益モデルの変革
マイクロソフトがこの分野でも課題に直面していることは間違いありません。従来のテクノロジー企業の収益モデルは、バイ・ナウ・ペイ・ナウの運営コスト・モデルへとシフトし始めています。以前は、サービス・プロバイダーにとって、前払いの資本支出の方が、バイ・ナウ・ペイ・ナウの運用コスト・モデルよりも収益性が高かったのです。クラウド上でホストされるアプリケーションが増えるにつれて、このモデルはローカルのハードウェア要件を減らすことができます。この点で、クラウドはマイクロソフトにとって課題であると同時にチャンスでもあります。
アマゾンAWSもまた、クラウドサービス市場の議論を牽引し続けています。アマゾンは、最初の真のIaaSソリューションを導入し、2006年以来、製品の機能とパフォーマンスを改善し続けているという事実により、この市場のリーダーとなっています。アマゾンがAWSサービスの値下げを決断すれば、マイクロソフトなどのサービス・プロバイダーも追随するでしょう。これは、アマゾンがクラウドサービス市場における議論をリードしていることを示しています。マイクロソフトはサービス面で問題を抱えています。最近では、Windows Azureクラウドの管理機能を使えなかったり、Windows Azureクラウド上のファイルにアクセスできなかったりする技術的な不具合がありました。
Windows Azureは、アプリケーションのホストを探している.Net開発者のための代替プラットフォームです。しかし、Windows Azureが直面している問題は、Microsoftのツールやサービスを放棄するかもしれない若い世代の開発者を獲得できるかどうかです。
Windows Azureプラットフォームは現在強力な勢いを増していますが、マイクロソフトがビジネスコミュニティにサービスを提供してきた経験も見逃せないと、LeverHawk Cloud Forumサイトの共同設立者であるDave Roberts氏は言います。マイクロソフトは何十年もの間、人脈を築いてきたため、チャネル市場はマイクロソフトにとって、Windows AzureとSystems Centerを販売するためにそれらの関係を活用する機会を提供します。
"Azure1.0は成功ではなかった"とロバーツ氏。2012年、マイクロソフトはIaaSプロバイダーとしてLinuxベースの仮想マシンの提供を開始し、その後いくつかの関連機能を追加しました。これは、マイクロソフトが市場を観察し、いくつかの調整を行ったことを示しています。それ以来、マイクロソフトはクラウド・サービスに積極的に新機能を追加し始め、その勢いが衰える気配はありません。では、マイクロソフトのこうした新たな取り組みによって、アマゾンに追いつくことができるのでしょうか？その答えはまだ明らかにされていません。
