この記事はForbes.comからのもので、Shel Israelが執筆しています。この記事では、マイクロソフトがコンテクスチュアル検索、人間とコンピュータのインタラクションにおいて行っている取り組みの一部を紹介しています。以下にまとめました：
マイクロソフトの社員に会社の状況を尋ねると、1999年当時と同じように好調だと考えているような答えが返ってくることがよくあります。彼らはすぐに目のくらむような数字を口にします：
- 現金準備高 770億ドル
- 10億人以上のWindowsユーザー
- Skypeユーザー3億人、1日の通話時間20億分
- リビングルームの電化製品の王座にどっしりと座る ****テレビを除く
- 生産性ソフトウェアで***位、検索市場でGoogleに次いで2位
会社の規模は重要ですが、この数字はマイクロソフトの衰退という一般的な印象を隠すものではありません。マイクロソフトはもはやクールな企業とは見られていません。革新的ではなく、変化し続けるモバイル・テクノロジーの世界では精彩を欠き、デスクトップ・ソフトウェアでは優位に立っていますが、PCソフトウェアが枯渇しつつあるのは紛れもない事実です。マイクロソフトが最後に大きな製品を発表したのはSurfaceタブレットとOffice 365でしたが、どちらも良く言えば圧倒的なものでした。
しかし、ソフトウェアの巨人もまた、長い間影で醸成されてきた本質的な変化の兆しを見せています。最近までマイクロソフトは、サービス部門とデバイス部門という2つの新しい事業部門に再編成され、グーグルやアップルの主要なライバルのように見えるようになり、かつての退屈な企業向けソフトウェア会社のようには見えなくなっていました。マイクロソフトの2代目CEOであるスティーブ・バルマーは引退を表明しており、その後任には、新しい顧客層を獲得するためにソーシャルメディアを巧みに利用したこともあり、フォードの製品、企業文化、ブランドイメージを新しい時代に導くことに成功したアラン・ムラリーが就任するとの噂があります。
マイクロソフトの社員との会話では、「この会社にはクールな社員や協力的な人はいない」という古い見方はある程度消えました。何人かのマイクロソフト社員は、直面している課題や市場に投入する予定の製品について、オープンで正直であることがわかりました。Bingを率いるチームの中心メンバー、スティーブン・ワイツもその一人。グーグルグラスを着用して写真に写ることを厭わない彼の姿は、マイクロソフトの新しい考え方を象徴しています。マイクロソフトはもはや、競合するすべての企業を買収したり潰したりする方法を見つけるためにお金を使うことはできない、と社員は考えているのです。
本書では、Xbox、Kinnect、Blinkなど、マイクロソフトのテクノロジー製品がいくつか紹介されていますが、本当に新鮮なテクノロジーは、ウィッツが過去数年にわたって開発に重要な役割を果たしたマイクロソフトのSatori（epiphany）です。仏教でいう「般若」とは、大いなる慈悲と至福に向かうための***ステップのこと。
Satoriの技術を搭載したシステムは、Facebookで友人と夕食の計画を立てているとき、ある日の夕方、2人とも空いている時間帯を探し出し、2人の都合の良い場所にあり、食事当日の交通予測に基づいてスムーズに行けるレストランをいくつか提案してくれます。また、モバイル機器やウェアラブルにも展開可能で、ジェスチャーや音声で検索結果を得ることができます。運転中に好きなシンフォニーやラップが聞こえてきたら、自然言語で曲名を尋ねれば、同じモードで答えてくれるシステムです。
ウィッツは、マイクロソフト幹部に対する私の印象を変えました。彼は決して競合他社の悪口を言わず、マイクロソフトが多方面にやるべきことがあるという事実を正直に述べました。彼は、マイクロソフトが現在持っているリソースを出発点とみなし、この会社には追いつくために努力しなければならない分野があることを認めています。
ウィッツは最近、グーグルグラスを装着してセミナーに現れ、親切にも競合の注目製品を装着した写真を撮らせてくれました。彼は、マイクロソフトが新たに設立したデバイス部門が、競合するデジタル・アイウェア製品を発売するかどうかについては、直接的には言及しませんでした。しかし彼は、マイクロソフトがウェアラブル市場の主要プレーヤーになることを決意していることを明らかにしました。SatoriはBingよりも "ナビゲーショナル "な属性を持っていますが、検索技術に依存しています。ウィッツ氏は、テクノロジー分野は一部の人々が考えているよりもずっとオープンだと主張。4年前にBingが登場して以来、市場シェアは4%から30%に成長し、Googleから市場シェアを獲得した唯一の検索エンジンです。
「あなたが言っているコンテクスチュアルな時代はまだ始まったばかりで、ずっと先のことです。将来的には多くのベンダーが登場するでしょうし、今日の市場***は****まで笑っていられないかもしれません。"人間と機械の関係については、人類は "自然主義の時代 "に入っていると考えています。
「今日、人々はコンピューターを理解していますが、これまでコンピューターは人間を理解していませんでした。現在、コンテクスチュアル・テクノロジーと呼ばれているものは、テクノロジーが個々の人間を理解し始めるような変化を引き起こすものです。相互作用のプロセスは自然なものになりつつあります。自分のコンピュータを使うたびに、自己紹介をする必要はないのです」。彼は私に言いました。
ウィッツは、ハイテク産業がいかに早く大きく変化したかについて言及。10年も経たないうちに、フェイスブックはアメリカの大学の男子学生がデート相手を探すためのツールに過ぎなかったし、ツイッターも当時は存在しませんでした。
「この5年間で、FoursquareやHighlightなど、センサーを使ったアプリがインターネット上に普及し始めました。データがユビキタス化することは、何よりも重要なポイントでしょう。単純な近況報告には多くの個人データが含まれています。これは、人々がテクノロジーでできることを大きく変え、その逆もまた然り。
進化するBingのインタラクション技術には、人間の五感のうち、ジェスチャーで検索する視覚、自然言語で質問する音声、モバイル端末の画面をタッチで操作する触覚の3つが関わっています。ウィッツ氏は、マイクロソフトは将来、味覚と嗅覚も「救う」と述べています。将来、人間の情報検索にジェスチャーがどのように普及するかを説明するために、ウィッツ氏は、料理のレシピに従って操作したい人の例を挙げ、彼はジェスチャーを使ってページを操作することができました。このようなマルチモーダルな操作は、モバイル・ユーザーやウェアラブル・テクノロジーを使用している人にとって便利です。
ウェアラブル・テクノロジーに関する限り、市場にグーグル1社しか存在しないと考えている人はほとんどいないでしょう。すでに600万人近くの人々が、健康増進やフィットネスを支援するためにNike FuelbandやFitbitなどのデバイスを使用していますが、これは1つのカテゴリーに過ぎません。
デジタル・アイウェア製品について、ウィッツ氏は「コンテクスチュアル・サーチ製品を、小さなものから****まで、あらゆるスクリーンにもたらすことを望んでいます。うまくいけば、すべてのアプリケーションに組み込まれるでしょう"キーワードの代わりに、新コンテクスト検索は直接意図を述べます。マイクロソフトはすでに12億人のデータを持っており、地球上のほぼすべての面積が含まれています。"すべてのピクセルを連結すれば、地球から金星まで届く長さになりますが、それでも7兆ピクセルは残ります"
これらのデータはすべてターゲットの意図に役立ちます。車が道路から離れたとセンサーが判断し、ユーザーが「A」の文字を入力すると、システムは救急車が必要だと考え、救急車にメッセージを送ります。バス停で友人とおしゃべりしているときに、わざわざ立ち止まってモバイルデバイスを取り出せば、ビングは自動的にバスの位置と到着時刻を知らせ、モバイルデバイスの地図上に表示します。その他の機能も自動です。あなたが仕事から帰宅すると、帰宅途中であることを知らせる自動メッセージが送信され、室温と照明を設定し、玄関先のセンサーがそれを見つけると、おそらくあなたのために曲を再生します。
"位置情報と何が行われているか、そしてそのコンテキストに基づいて、デバイスが次のステップに進みます。グーグルよりうまくできること。"
問題は、マイクロソフトがグーグルよりどれだけ優れているかということです。まだ誰も結論に飛びつく準備ができていませんが、明らかなのは、市場の競合他社が人々の注目を集め、その対価を支払おうと競争することで、ユーザーは利益を得るということです。イノベーションはエスカレートし、価格はどんどん下がっていくでしょう。
